Pou, Espaillat encabezan carta a fiscal general Bondi exhortando defensa de instituciones hispanas

WASHINGTON – La congresista Nellie Pou (D-NJ–09) y el presidente del Caucus Hispano del Congreso, el congresista Adriano Espaillat (D-NY–13), encabezaron a 15 colegas del Caucus Hispano del Congreso en un llamado a la fiscal general Pam Bondi para que reconsidere la decisión del Departamento de Justicia de negarse a defender el Programa de Instituciones al Servicio de Hispánicos (HSI) a raíz de una demanda que cuestiona su constitucionalidad. Hasta ahora, el Departamento de Justicia ha declinado defender el programa.

“El impacto de las Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSI) en el nivel educativo y el desarrollo laboral del país no es un tema partidista”, declaró la congresista Pou. “La negativa del Departamento de Justicia a defender este programa, establecido por el Congreso, genera serias dudas sobre su compromiso con la protección del estado de derecho y la defensa de los intereses de los estadounidenses. En un momento en que los latinos y las latinas son blanco de ataques, este programa ofrece un refugio seguro a los estudiantes que buscan una comunidad y requiere nuestro apoyo, atención y defensa. Exhortamos al Departamento de Justicia a que considere revertir su decisión y defienda con firmeza el programa HSI en cualquier litigio”.

El Congreso estableció el programa HSI en 1998, en respuesta directa a la evidencia de que los estudiantes hispanos asistían y se graduaban de la universidad a tasas significativamente más bajas que sus compañeros blancos. La financiación federal apoya a las instituciones académicas que atienden a grandes poblaciones hispanas mediante el financiamiento del desarrollo académico y la capacitación del profesorado, programas de éxito estudiantil como tutorías, y equipos de investigación para preparar a más estudiantes para carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Entre las instituciones designadas como HSI en Nueva Jersey se encuentran Passaic County Community College, Bergen Community College, Hudson County Community College, William Paterson University y Felician University.

El programa HSI se determina únicamente por la demografía institucional, aquellas que tienen al menos un 25% de inscripción de estudiantes hispanos de pregrado. Hoy en día, más de 600 HSIs operan en campus de 30 estados en todo el país, incluyendo instituciones grandes y pequeñas, públicas y privadas, en estados rojos y azules. Inscriben aproximadamente al 67% (5,6 millones) de todos los estudiantes hispanos de pregrado en Estados Unidos, así como al 37% (3,7 millones) de todos los beneficiarios de becas Pell.

Carta completa:

Estimada Fiscal General Bondi:

Le escribimos con alarma respecto a la decisión del Departamento de Justicia de no defender el programa de Instituciones al Servicio de Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés) frente a una demanda que cuestiona su constitucionalidad. El abandono de este vital programa federal amenaza la equidad educativa y socava décadas de apoyo bipartidista a las HSI. Esta decisión también ha sido citada como justificación para que el Departamento de Educación de los Estados Unidos termine con toda financiación discrecional para las Instituciones al Servicio de Minorías, incluidas las HSI, una acción que tendrá consecuencias generalizadas y devastadoras para los millones de estudiantes inscritos en estos programas. Instamos al Departamento a considerar la reversión inmediata de esta decisión y la reanudación de su apoyo a este programa crucial.

El Congreso estableció el programa HSI en 1998, en respuesta directa a la evidencia de que los estudiantes hispanos asistían y se graduaban de la universidad a tasas significativamente más bajas que sus compañeros blancos. La financiación federal apoya a las instituciones académicas que atienden a grandes poblaciones hispanas mediante el financiamiento del desarrollo académico y la formación del profesorado, programas de éxito estudiantil como tutorías, y equipos de investigación para preparar a más estudiantes para carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

El programa HSI se determina únicamente por la demografía institucional, es decir, aquellas instituciones que tienen al menos un 25% de matrícula de estudiantes hispanos de pregrado. Estudiantes de todas las razas, etnias y otras demografías asisten a los HSI y se benefician de los servicios que financian los programas HSI. Los HSI son, por diseño, instituciones de acceso abierto que sirven a las comunidades en las que se encuentran en lugar de atraer estudiantes mediante procesos de admisión altamente selectivos. Su alta matrícula de hispanos no es el resultado de admisiones conscientes de la raza, sino que refleja las realidades geográficas y demográficas de las regiones que atienden. Igualmente importante, los HSI designados obtienen elegibilidad para el Título V a través de la composición de su matrícula, pero las subvenciones se otorgan de manera competitiva según la necesidad y el desempeño institucional, subrayando que el programa fortalece la capacidad institucional y las mejoras en todo el campus en lugar de la preferencia individual basada en la raza o la admisión.

Hoy en día, más de 600 Instituciones de Educación Superior Hispanas (HSI, por sus siglas en inglés) operan en campus de 30 estados en todo el país, incluyendo instituciones grandes y pequeñas, públicas y privadas, en estados republicanos y demócratas, que van desde la Universidad de Texas en Austin, hasta la Universidad de Florida Central en Orlando, pasando por la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, y la Universidad Felician en Rutherford, Nueva Jersey. Estas instituciones matriculan aproximadamente al 67% (5,6 millones) de todos los estudiantes universitarios hispanos en los Estados Unidos, así como al 37% (3,7 millones) de todos los beneficiarios de la Beca Pell. Sin embargo, a pesar de su papel crucial, las HSI reciben un financiamiento estatal y federal desproporcionadamente menor que otras instituciones. De hecho, las HSI reciben aproximadamente 68 centavos por cada dólar federal que se otorga a las instituciones no-HSI. En 2024, el Congreso proporcionó 229 millones de dólares para las HSI, una demostración indudable del reconocimiento bipartidista del impacto del programa.

El impacto de las Instituciones que Sirven a Hispanos en la educación nacional y en el desarrollo de la fuerza laboral no es un asunto partidista. El impacto para los estados conservadores será significativo si esta decisión no se revierte. Texas, el estado con el segundo mayor número de HSIs a nivel nacional, actualmente cuenta con 112 HSIs y el total de estudiantes hispanos de pregrado del estado fue del 43,73 % en el año fiscal 2023-2024. Florida y Arizona también se encuentran entre los principales estados en programas HSI; Florida alberga 29 HSIs y tiene un 30,13 % de estudiantes hispanos de pregrado en todas sus instituciones de educación superior, mientras que Arizona cuenta con 20 HSIs y tiene un 31,97 % de estudiantes hispanos de pregrado en todas sus instituciones de educación superior.

Las HSIs también generan un fuerte retorno económico de la inversión. Obtener un título de licenciatura aumenta, en promedio, los ingresos de por vida en $1 millón, ayudando a cerrar la brecha de riqueza y a fortalecer la fuerza laboral y la economía de EE. UU. Al ampliar el acceso a la educación superior, las HSIs reducen las inequidades, mejorar la movilidad ascendente y garantizar la competitividad a largo plazo de la nación.

La decisión del Departamento de no defender este programa establecido por el Congreso levanta serias preocupaciones sobre el compromiso del Departamento de Justicia con la protección del estado de derecho y la preservación de los mejores intereses de los estadounidenses. El Departamento ha justificado su negativa a defender a las Instituciones al Servicio de Hispanos basándose en una decisión de la Corte Suprema de 2023 que se centró en procesos de admisión basados en la raza, un tema claramente distinto de los programas federales que apoyan a las universidades y atienden a poblaciones estudiantiles, como las Instituciones al Servicio de Hispanos. Esta interpretación excesivamente amplia amenaza con desmantelar programas consolidados y de gran alcance que promueven el logro educativo entre una gama diversa de estudiantes.

Por consiguiente, exhortamos al Departamento de Justicia a considerar inmediatamente la posibilidad de revertir su decisión y a proporcionar una defensa sólida del programa HSI en cualquier litigio. El Congreso creó este programa como un enfoque cuidadosamente considerado para abordar las brechas educativas documentadas y ha logrado este objetivo durante más de una generación. Estamos dispuestos a trabajar con la administración para garantizar que el programa de Instituciones al Servicio de Hispanos continúe promoviendo la equidad, la oportunidad y la prosperidad para las generaciones futuras, apoyando a la amplia variedad de estudiantes atendidos por estas grandes instituciones y preservando el acceso educativo mejorado para innumerables estadounidenses. Gracias por su consideración plena y justa de este asunto, de conformidad con la ley aplicable y las directrices de la agencia.

La carta es firmada por los congresistas: Pou, Espaillat, Dina Titus (D-NV-01), Norma Torres (D-CA-35), Yassamin Ansari (D-AZ-03), Greg Casar (D-TX-35), Salud Carbajal (D-CA-24), Gabe Vazquez, Pablo José Hernández (D-PR), Gilbert Cisneros (D-CA-31), Jim Costa (D-CA-21), Veronica Escobar (D-TX-16), J. Luis Correa (D-CA-46), Sylvia Garcia (D-TX-29), Mike Levin (D-CA-49), Luz Rivas (D-CA-29), and Ritchie Torres (D-NY-15).